Volgens MiningWeekly werkt Anglo American, een gediversifieerd mijnbouw- en verkoopbedrijf, samen met Umicore aan de ontwikkeling van een technologie via haar dochteronderneming Anglo American Platinum. Het bedrijf hoopt hiermee de manier waarop waterstof wordt opgeslagen en brandstofcelvoertuigen (FCEV's) van stroom worden voorzien, te veranderen.
Anglo American Group verklaarde maandag dat er dankzij deze technologie geen behoefte meer is aan de aanleg van waterstofinfrastructuur en aanvullende brandstofnetwerken. Transport-, opslag- en hydrogeneringsinstallaties worden beschouwd als een van de belangrijkste obstakels voor de bevordering van schone waterstofenergie.
Dit gezamenlijke onderzoeks- en ontwikkelingsplan heeft als doel het proces van chemische binding van waterstof aan vloeistoffen (de zogenaamde vloeibare organische waterstofdrager of LOHC, Liquid Organic Hydrogen Carrier) verder te ontwikkelen en het directe gebruik ervan in brandstofcelvoertuigen (FCEV) en andere voertuigen op basis van katalysatortechnologie voor platinagroepmetalen mogelijk te maken.
Het gebruik van LOHC maakt het mogelijk om waterstof te verwerken en te transporteren via conventionele vloeistoftransportleidingen, zoals olietanks en pijpleidingen voor aardolie of benzine, zonder dat er complexe installaties voor gascompressie nodig zijn. Dit voorkomt de noodzaak van nieuwe waterstofenergie-infrastructuur en versnelt de promotie van waterstof als schone brandstof. Met behulp van de nieuwe technologie die is ontwikkeld door Anglo American en Umicore, is het mogelijk om waterstof uit LOHC voor elektrische voertuigen te transporteren bij een lagere temperatuur en druk (een zogenaamde dehydrogeneringsstap), wat eenvoudiger en goedkoper is dan de methode met gecomprimeerde waterstof.
Benny Oeyen, directeur van de afdeling Marktontwikkeling Platinagroepmetalen van Anglo American, legde uit hoe de LOHC-technologie een aantrekkelijke, emissievrije en goedkope methode biedt voor het transport van waterstofbrandstof. Het bedrijf is van mening dat platinagroepmetalen speciale katalytische eigenschappen bezitten. Deze eigenschappen vereenvoudigen de logistiek en maken het transport voor gebruikers gemakkelijker. Bovendien is het bijtanken met waterstofbrandstof net zo snel als met benzine of diesel, met een vergelijkbaar rijbereik, terwijl de kosten van de gehele waardeketen worden verlaagd.
Door middel van geavanceerde LOHC-dehydrogenatiekatalytische technologie en het gebruik van waterstofdragende LOHC voor de aandrijving van mobiele toepassingen, kunnen de problemen met de waterstofinfrastructuur en -logistiek worden opgelost en kan de promotie van brandstofcelvoertuigen (FCEV's) worden versneld. Dat zei Lothar Moosman, Senior Vice President van de afdeling Nieuwe Bedrijven van Umicore. Het bedrijf van Moosman is een leverancier van protonuitwisselingsmembraankatalysatoren voor FCEV's.
Anglo American Group is altijd een van de eerste voorstanders van de waterstofeconomie geweest en begrijpt de strategische positie van waterstof in groene energie en schoon transport. "Platinagroepmetalen kunnen uiterst belangrijke katalysatoren vormen voor de productie van groene waterstof, waterstoftransport en andere gerelateerde technologieën. We onderzoeken technologieën op dit gebied om een ​​investeringsklimaat voor de lange termijn te creëren dat het potentieel van waterstof volledig benut", aldus Tasha Viljoen (Natascha Viljoen), CEO van Anglo Platinum.
Met de steun van het Anglo American Platinum Group Metals Market Development Team en de hulp van Peter Wasserscheid, hoogleraar aan de Universiteit van Erlangen en medeoprichter van Hydrogenious LOHC Technology, zal Umicore dit onderzoek uitvoeren. Hydrogenious is een leider in de LOHC-industrie en tevens een portfoliobedrijf van AP Venture, een onafhankelijk durfkapitaalfonds waarin Anglo American Group investeert. De belangrijkste investeringsgebieden van AP Venture zijn waterstofproductie, -opslag en -transport.
Het marktontwikkelingsteam voor platinagroepmetalen van Anglo American Group heeft als taak nieuwe toepassingen voor platinagroepmetalen te ontwikkelen en te stimuleren. Deze toepassingen omvatten onder andere schone en duurzame energieoplossingen, brandstofcellen voor elektrische voertuigen, de productie en het transport van groene waterstof, vinylabsorbenten die de houdbaarheid van voedsel verlengen en afval verminderen, en de ontwikkeling van kankertherapieën.