Volgens een bericht van Bloomberg News van 24 februari 2021 overweegt Harmony Gold Mining Co. de diepte van de ondergrondse mijnbouw in 's werelds diepste goudmijn verder te vergroten, omdat Zuid-Afrikaanse producenten hebben ontdekt dat het steeds moeilijker wordt om de slinkende ertsreserves te ontginnen.
CEO Peter Steenkamp van Harmony zei dat het bedrijf onderzoek doet naar de winning van goud in de Mponeng-mijnen tot een diepte van meer dan de huidige 4 kilometer, wat de levensduur van de mijn met 20 tot 30 jaar zou kunnen verlengen. Hij is ervan overtuigd dat de ertsreserves onder deze diepte "enorm" zijn en dat Harmony de methoden en investeringen onderzoekt die nodig zijn om deze afzettingen te ontwikkelen.
Harmony Gold Mining Company is een van de weinige overgebleven goudproducenten in Zuid-Afrika die winst weet te behalen uit verouderde activa. Het bedrijf werd vorig jaar gesteund door African Rainbow Minerals Ltd., een dochteronderneming van de zwarte miljardair Patrice Motsepe. Het verwierf de Mboneng-goudmijn en de bijbehorende activa van AngloGold Ashanti Ltd., waarmee het de grootste goudproducent van Zuid-Afrika werd.
Harmony maakte dinsdag bekend dat de winst in de eerste helft van het jaar meer dan verdrievoudigd is. Het bedrijf streeft ernaar de jaarlijkse productie van de Mboneng-goudmijn op ongeveer 250.000 ounces (7 ton) te houden, wat de totale productie van het bedrijf op ongeveer 1,6 miljoen ounces (45,36 ton) kan brengen. Naarmate de mijnbouwdiepte toeneemt, neemt echter ook het risico op aardbevingen en het overlijden van werknemers die ondergronds vastzitten toe. Het bedrijf meldde dat tussen juni en december vorig jaar zes werknemers omkwamen bij mijnbouwongevallen tijdens de werkzaamheden van het bedrijf.
De Mboneng-goudmijn, een mijn van wereldklasse, is momenteel de diepste mijn ter wereld en tevens een van de grootste en meest ertsrijke goudmijnen. De mijn ligt aan de noordwestelijke rand van het Witwatersrand-bekken in de Noordwestelijke Provincie van Zuid-Afrika. Het betreft een oude goud-uraniumafzetting van het Rand-type in conglomeraatgesteente. In december 2019 bedroegen de bewezen en potentiële ertsreserves van de Mboneng-goudmijn circa 36,19 miljoen ton, met een goudgehalte van 9,54 g/t en een goudreserve van circa 11 miljoen ounces (345 ton). De goudproductie van de Mboneng-goudmijn in 2019 bedroeg 224.000 ounces (6,92 ton).
De Zuid-Afrikaanse goudindustrie was ooit de grootste ter wereld, maar door de gestegen kosten van de winning van goud in diepe mijnen en de toenemende geologische moeilijkheden is de goudindustrie van het land gekrompen. Grote goudproducenten zoals Anglo Gold Mining Company en Gold Fields Ltd. hebben hun focus verlegd naar andere lucratieve mijnen in Afrika, Australië en Noord- en Zuid-Amerika. De Zuid-Afrikaanse goudindustrie produceerde vorig jaar slechts 91 ton goud en telt momenteel nog maar 93.000 werknemers.